Là où mènent tes pas [Rp Eve]

Les rêves… Moyen de réminiscence de notre passé.

J’en fis une nouvelle fois l’amère expérience.

Me réveillant en sursaut, empreint d’une panique absurde et immense, avec pour seul souvenir un visage. Celui d’Eric. Dans mes bras. Ce qui restait de lui. Toute lumière ayant disparu de ces yeux verts grands ouverts. Son regard si pétillant d’intelligence et de bienveillance à jamais éteint.

La douleur...

Si vive sur le moment et toujours aussi béante maintenant… Cette plaie ouverte ne se refermera sans doute pas. Je l’aimais tant. D’une manière infantile, comme l’amour d’une fille à son père. Étrange que de s’en rendre compte que, lorsque l’être aimé disparaît. Pourquoi sommes-nous si centrés, obnubilés, oubliant que ceux qui nous sont chers, ce qui peut nous manquer, se trouve à nos côtés ? Je ne sais… Je ne sais pas. D’une certaine manière, je m’en veux. De ne pas lui avoir dit combien il comptait pour moi, de ne pas lui avoir dit un simple « Merci pour tout ce que tu as fait. Merci.». Je m’en veux. Je le regrette. Moi qui pourtant ne souhaiterais jamais avoir à en éprouver…

Les larmes coulent insidieuses, dévalant en silence les pentes de mes joues.

Un sanglot secoua mes épaules tandis que je me recroquevillais, les genoux ramenés contre ma poitrine, entourés de mes bras, ma tête cachée en leur sein. Peu à peu, mes tremblements s’estompèrent, mes larmes cessèrent de couler. Je me sens si fatiguée et si lourde… C’est un poids. Rien dans l’époque actuelle, trois ans plus tard, ne m’aiderait à panser cette plaie. Voir tous les jours ces atrocités et les ruines des bâtiments détruits par les bombardements, me rappelait sans cesse ce fameux jour. Celui où tout a basculé. Où mon univers s'est flétri et assombri sans que je puisse rien y faire. Peut-être, est-ce cela le pire : assister à l’effondrement d’un monde, du nôtre et lui survivre. En étant ainsi les témoins de sa chute, ridicules insectes tentant par tous les moyens les plus vains d’en éviter la fin. Peine perdue…

Assez !

Je secouais violemment ma tête sachant pertinemment où mes pensées me mèneraient. M’habillant rapidement, je sortis des dortoirs des gardes remarquablement calmes cette nuit pour aller dans la salle d’entraînement. Personne. Merveilleux. Je n’avais aucune envie de rencontrer l’un de mes semblables. Je commençais alors à me défouler sur un punching-ball des plus conciliants. Durant une heure, j’enchaînais tout mon répertoire et c’est finalement à bout de forces, mais la tête vide que je m’allongeais sur le sol en béton froid. Je fermais mes yeux quelques minutes, me concentrant sur ma respiration et les sensations que me renvoyaient mon corps fourbu. Les hématomes dus à mon combat avec Anton s’étaient enfin résorbés après une semaine et demie d’attente. Le temps passait si vite…

Le bruit de pas s’approchant de moi me ramena à l’instant présent.

Une ombre immense s’était étendue sur moi. Elle appartenait à l’homme qui régissait tout au sein du Service de Sécurité de la Citadelle. Au Big Boss. Ses yeux bleu ciel me fixaient, contrastant avec son teint ébène. Sa bouche était figée en une moue tendue et revêche. Était-ce de l’inquiétude et de l’urgence que je lisais dans ses yeux ? Dans tous les cas, mon instinct me poussa à me relever rapidement et à attendre qu’il ne prît la parole. Big Boss semblait aux abois, fatigué et lorsqu’il prit la parole peut après, mes soupçons se confirmèrent. Quelque chose de grave était arrivée.

« J’espérais bien te trouver ici. » Devant mon silence, il poursuivit. « Ce que je vais te dire ne doit pas sortir de cette salle, compris ? »

J’acquiesçais, de plus en plus dubitative. Les murs avaient des oreilles au sein de la Citadelle, c’était bien connu, et même entre ceux du QG des gardes. S’il souhaitait une pleine discrétion, il fallait sortir à l’extérieur ou connaitre un lieu où le bruit alentour était suffisant pour couvrir les murmures. Il le savait pour sûr, mais l’impatience dans sa voix montrait qu’il n’avait pas la situation totalement sous contrôle comme à son habitude. De fait, c’est dans ces moments-là que les erreurs surviennent. Du pouce, je lui montrais derrière moi la grille de ventilation du plafond qui persistait depuis longtemps à produire un sifflement désagréable, ce qui constituait un fond sonore convenable. Nous nous plaçâmes en dessous.

« Je vous écoute. »

« On nous a dérobé deux choses au contenu hautement sensible. » Il s’arrêta une nouvelle fois. « Seul le Conseil et moi-même sommes au courant de sa disparition. Il s’agit d’une carte et d’un carnet. Ta mission sera de les récupérer. A tout prix. Élimine également les coupables : un groupe de Solitaires qui sévit depuis quelque temps. Je ne tolérais pas d’échecs.»

Pour que seulement eux le sachent, l’affaire devait être grosse. À l’extrême tension de ses membres, elle pouvait probablement lui coûter sa place en tant que Chef de la Sécurité. Et je me retrouvai une fois de plus au milieu d’enjeux qui me dépassaient largement.

« Tu n’as pas besoin de savoir ce que c’est. Dans mon bureau, tu trouveras tout ce dont tu auras besoin pour cette traque. Sac, vivres, carte et une lame crantée. Tu pars de suite. »

---

C’est dans la lumière tremblotante de l’aurore que je me retrouvais hors du territoire jouxtant la Citadelle.

Une lueur blafarde qui transperçait les épais nuages de plombs au-dessus de ma tête.

Les rayons lumineux semblaient former des échelles venues d’on ne sait où. Présage ou non, ce spectacle était suffisamment rare pour égayer ma longue marche. D’après Big Boss, ce groupe de Solitaires sévissait au niveau du Port de l’Arsenal. Que de vieilles carcasses abandonnées où l’on pouvait se cacher, que de recoins humides et inhospitaliers… Autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Ça n’allait pas être de la tarte. Seulement, les membres de groupe avaient peut-être suffisamment pris confiance en eux pour se montrer imprudents et donc se rendre plus visibles. J’avais de quoi tenir un siège, le poids de mon sac à dos était rassurant.

Quoi qu’ait pu contenir cette carte et ce carnet, leur disparition avait ébranlé la Citadelle. La panique dans les yeux de Big Boss me taraudait. Je devais m’attendre à tout avec des types capables de créer un tel micmac et surtout auprès des membres du Conseil. Il devait être notoirement connu du reste des clans sur Paris, mais c’était la première fois que j’entendais parler d’eux et la Citadelle également. Big Boss m’avait dit qu’il s’agissait du regroupement d’individus traqués pour des faits divers au sein de la station décadente. Bannis et traqués par nos services... Au moins avaient-ils eu la présence d’esprit de se rassembler. Un tel vol au plus haut niveau était sans doute prévisible. Ce n’étaient pas des enfants de cœur, ils haïssaient la Citadelle et ils étaient quelque part dans la nature, vivant et libres. Cet acte était une vengeance et sans doute, la première étape d’un plan plus vaste. En laissant leur signature, ils le laissaient entendre et prouvaient par ailleurs une organisation des plus impressionnantes. Personne n’avait remarqué quoique ce soit. Pas de témoins, pas de bruits, pas de traces. Du beau travail.

Big boss allait se mettre en chasse de possible complices entre les murs.

Ça allait être sanglant, violent et relativement discret. Il avait largement les capacités pour ce faire. Dans tous les cas, me voilà dehors, contente de pouvoir m’aérer l’esprit, mais aux prises avec un sentiment d’urgence persistant. Pas de droit à l’erreur. Le vent jouait avec mes mèches folles, caressant mon visage et sifflant doucement à mes oreilles. Tout était calme pour le moment. Je ne mettais cachée qu’une ou deux fois au passage d’individus aux têtes plus ou moins connus. Être incognito. Soit. Il y avait eu peu d’infestés. Bientôt, je commencerais à me déplacer davantage à couvert, je me méfiais tout particulièrement des toits des bâtiments. Il serait sans doute justifié que je me déplace de là-haut...

Les étranges faisceaux lumineux continuaient à m’entourer, donnant un coté mystique à la ruine géante que représentait Paris. Une vieille carcasse recelant bien des secrets. Voir ainsi cette ville, ancienne splendeur architecturale, me ramena en tête un vieux remix d’un air suranné de musique. Quelles en étaient déjà les paroles ?

Ah oui, ça devait être ça :




Le boulevard semblait s’étirer à l’infini devant moi. Fenêtres éclatées, murs noircis par les flammes, carcasses de voiture abandonnées, gravats, vieilles taches de sang au sol, impacts de balle.

« Tout ira bien. »

Le vent soufflait, charriant de vieilles odeurs de décomposition et d’autres plus ténus et à l’origine plus obscurs. Qui savait ce que nous respirions...

« Le vent nous portera. »


L’horizon violacé parsemée d’éclats dorés. Nuages couleur orage, promesses menaçantes. De quoi donc sera fait mon avenir ? Rester jusqu’au bout au sein de la Citadelle, jusqu’à ce que je meure ? Partir ? Hors de Paris ? À la découverte d’une France que je n’ai jamais connue auparavant ? Pourtant, elle aussi à sombrer en même temps que la capitale. À quoi bon... Partir ou rester ?


Des zombies au loin. Je me faufile de voiture en voiture, les évitant. Ils sont vieux ceux-là. Vieilles charognes, les vêtements en lambeaux, des bouts d’intestins voltigeants de-ci de-là. Tout à fait charmant. Deux hommes, une femme. Et là-bas, ce qu’il reste d’un gosse. En continuant ma route, je tombais alors sur les corps de plusieurs Solitaires. Tous les sexes et âges confondus. Un charnier de plus. Quelque chose capta mon attention. Le regard suppliant d’un survivant blessé. Au vue du sang sur le sol, il allait mourir sous peu.

« Le vent les portera. »

Sortant mon nouveau couteau, je l’achevais en plantant la lame au niveau de l’oreille après avoir caressé une dernière fois son visage. Il n’y avait rien à faire d’autre.


Il était temps que je me réfugie dans les bâtiments et sur les toits. Un groupe de personnes était en approche. Me cachant derrière un mur à moitié détruit, j’attendis qu’ils passent leur chemin. Ils parlaient fortement, rigolaient à tout-va, le cliquetis de leurs armes résonnant à chacun de leur pas. Jetant un petit coup d’œil, j’aperçus quelques treillis kaki ensanglantés. Pas des enfants de cœur. J’atteignis le toit d’un bâtiment lorsque j’entendis des tirs acharnés, des cris et des râles d’agonie. Infectés ou vivants ? Je ne le saurais jamais.

« On en pose un et qu’est-ce qu’on retient ? »

Le mien m’était apparus tout aussi incertain avant l’épidémie que maintenant. Après avoir quitté le monde souterrain, après qu’Eric m’eut redonné le goût de vivre, je m’étais souvent demandée ce que j’allais devenir. Retrouver un travail ? Prendre le rythme d’une routine qui m’effrayait ? Vivre tranquillement et simplement ? Je n’arrivais pas discerner si ça me plaisait ou si les circonstances me l’imposeraient... Que faire, que faire... En tout cas, je l’imaginais avec Eric à mes côtés mon destin. Il était la seule chose stable dans mon environnement. Il était mort maintenant. Tout ce que j’emportais de lui étaient ses derniers mots.

« Le vent nous portera. »

---

Le soleil était descendant lorsque j’atteins le secteur du port.

Mon crapahutage de toits en toits prenait du temps et parfois, je me retrouvais en pleine rue, faute de trouver un accès satisfaisant.

Toujours le même horizon violacé et inchangé. À croire que le temps, s’était arrêté. Une odeur pestilentielle régnait dans le secteur. Le vent s’était couché. Tout était immobile et lourd. Dans les rues adjacentes, il n’y avait pas la moindre âme qui vit. Pas même d’infectés. Je fronçais les sourcils. C’était anormal. Big Boss m’avait prévenue de la concentration assez importante des morts debout dans le coin. Où étaient-ils ? Leur disparition aurait été connue : elle indiquait la présence d’un groupe organisé et puissant pour une telle épuration. Il y avait eu un hic quelque part... La Seine était droit devant moi à un peu plus de huit cent mètres. Des carcasses de bateaux étaient visibles, mais sinon rien. Quelque chose n’était pas rond. Un mauvais pressentiment naquit dans mes entrailles.

Un point mouvant attira alors mon attention.

Il était difficile à discerner dans l’ombre des bâtiments, mais il lui arrivait de traverser des zones plus exposées. Une approche furtive à n’en pas douter. Une première piste. Il ne fallait pas que je perde cet individu de vue. Qui sait où il me mènerait. Poursuivant mon cheminement sur les toits, je parvins à suivre l’inconnu. Coïncidence ou non, celui-ci se rapprocha de ma position jusqu’à être juste en dessous de moi. On aurait dit qu’il avait vu quelque chose. Pourtant, je ne voyais rien. Puis, j’entendis. Un gémissement puissant. Puissant car multiples. Une horde. Et par-dessus le bruit de voix humaines, attirant les bestioles et les invitant à les suivre. Une injure bien sentit faillis jaillir de mes lèvres, mais les agissements de l’être sans nom ni visage les maintenir closes.

Un masque. Qui me regardait en contrebas. Qui me fixait. L’éclat furtif d’une prunelle concentrée apparu quelques secondes avant que l’inconnu ne se retourne vers la horde de zombies. Il fallait qu’il se cache et vite. Seulement, la rue était totalement dégagée et pas de fenêtres ouvertes ou aux vitres cassées. Qu’il tente de les briser et il attirerait irrémédiablement les morts-vivants. Il n’y avait qu’une autre option.

Grimper.

Avec une belle vivacité, l’inconnu entreprit d’escalader le mur en s’appuyant sur tout ce qu’il pouvait. Heureusement pour lui, l’édifice disposait de nombreuses prises et les balcons successifs offraient de quoi se hisser rapidement. Pas de veine, pas d’endroits où masquer sa présence à des êtres humains. Le bruit de la multitude se fit de plus en plus assourdissant. Arrivé au dernier étage, l’inconnu tout de noir vêtu et encapuchonné marqua une courte pause. Il ne semblait pas en démordre de rejoindre ma position. Qu’il se grouille où il allait nous faire repérer tous les deux. Il reprit sa progression, mais ne parvint pas à trouver un support suffisant pour se hisser sur le toit. Les hommes au-devant de la horde étaient enfin visibles ce qui sous-entendait que nous deux aussi.

Les sourcils froncés, je tendis ma main vers l’inconnu.

Sans hésiter, il s’en saisit et avec nos efforts conjoints se retrouva en quelques secondes à mes côtés. À plat ventre, nous guettâmes tout signe d’alerte chez les deux hommes beuglant à qui mieux-mieux. Pas de peur ni de panique. Ils agissaient volontairement. Malins en tout cas. Ils passèrent notre position et l’immense horde de zombies s’étira rageusement derrière eux. Elle semblait interminable et contenait plusieurs centaines de têtes au minimum. C’est une fois cette dernière passée que je me retournais vers l’étranger.
L’étrangère plutôt au vu de ses formes dessinées par ses vêtements.

Le masque lisse me contemplait également encadré par de longs cheveux roux en cascades. Lumineux, attirant l’œil, ils ressortaient sur le fond orageux du ciel. Un feu follet dansant. Oui, l’image correspondait à cette femme, à sa manière de se tenir, de se mouvoir...

Prendras-tu la parole ou feras-tu un faux pas ?

Qui es-tu ? Quelle est la raison pour que tes pas t’aient mené jusqu’ici ? Jusqu’à notre rencontre. Jusqu’à moi.

« Merci de m'avoir aidé... Je m'appelle Eve. Sans vouloir paraître indiscrète, mais... Qu'est-ce que tu faisais cacher ici ? C'est un lieu étrange pour se cacher, surtout dans un coin si reculé... Tu m'expliqueras en chemin ! On doit se cacher et trouver un moyen de sortir d'ici...»

À ses remerciements, je ne répondis que par un haussement d’épaule.

Si je l’avais laissé là, elle se serait fait repéré et par la même occasion moi aussi... Je n’avais pas le choix. Mes yeux luisent durement.

« Sarrah. » Fis-je simplement. La suite s’acheva en murmure : Eve c’étant relevée pour se diriger courbée vers une lucarne. « La même chose que toi visiblement... »

Sans plus de cérémonie et d’explications, je la suivis. La rouquine masquée, c’était engouffrée depuis la lucarne dans une pièce obscure et elle scrutait les ténèbres avec sa lampe torche. Elle semblait réfléchir intensément. Je relevais le nez vers les autres toits : impossible de passer par là, le risque était trop grand de se faire repérer…

« Les égouts... Il faut trouver un accès aux égouts, on pourra se faufiler d'ici en passant sous la horde d'abominations. »

J’entendis à peine ce qu’elle baragouina sous son masque, mais ça me semblait être la meilleure option que nous ayons.

« Est-ce que tu es avec moi ? Cela va être risqué, mais au moins on aura une chance de réussir. Si nous restons ici, je ne donne pas cher de notre peau. »

Quelle question ! De toute manière, il n’y avait pas mieux à tenter. Je souris faiblement.

« Je te suis. Passe devant. » Fis-je en ajustant mes poings américains et en sortant mon couteau crantée.

Il allait sans doute falloir fouiller le bâtiment pour trouver une bouche d’égout. Peut-être que dans la cour de ce vieux bâtiment. Eve disparus de mon champ de vision depuis la lucarne et je me faufilais à sa suite dans ce trou. Tout était silencieux, atténué. L’immeuble semblait avoir bien tenu le coup compte tenu des bombardements et du passage du temps. Quelques grognements nous parvenaient de l’extérieur, mais au sein de cet appartement, nous étions seuls. Pour le moment.

Eve m’attendait et dès que son regard croisa le mien, elle fit volte-face et s’enfonça dans les méandres de cet endroit. Sans hésiter, je la suivis. La rouquine marchait d’un pas ferme et décidé, tout en restant incroyablement silencieuse. Elle ne s'arrêtait rarement et semblait sans crainte. Une femme forte. Intrigante même. Un masque... Que pouvait-elle cacher en dessous ?

Une fenêtre attira alors mon attention.

Elle semblait vraiment tranquille vis-à-vis de la horde qui se trouvait dans la rue. Étrange. Les infectés se trouvaient partout, vraiment partout. J’avais du mal à croire qu’ici, dans cette petite résidence, il n’y ait pas trace de zombies, de corps, de quoique ce soit de vivant. À croire que l’épidémie n’ait jamais eu lieu... Impossible. Le souvenir des deux hommes entraînant dans leur sillage la horde d'infectés me revint en mémoire. Ils avaient dû passer un temps fou à tous les rassembler.

Quelque chose m’effleura alors doucement le bras : Eve se tenait à mes côtés et regardait également par la fenêtre. Elle me désigna d’un coup un point précis de la cour. Une grille d’égout. Bingo ! Sans plus attendre nous descendîmes les étages le plus discrètement possible.

Arrivées au niveau du rez-de-chaussée nous fîmes une courte pause pour observer l’ensemble des bâtiments nous entourant. Rien. Pas de bruit. Pas un seul brin d’air ne venait agiter les arbustes et herbes hautes au centre de la cour. Bizarrement, je me surpris à retenir ma respiration, l’atmosphère était si immobile et si lourde… Même ma compagne d’infortune semblait en être infecté et elle se plaquait contre le mur derrière nous dans l’ombre comme s’il elle souhaitait s’y fondre. Il me vint alors un regret : celui de ne pas avoir de capuche ou de bonnet pour cacher ma chevelure trop visible à mon goût… Même celle d’Eve était discernable à des kilomètres. Quelle erreur de notre part !

Finalement, après avoir échangé un regard, Eve et moi avançâmes prudemment dans la lumière. Ne cessant de jeter des regards autour de nous, nous arrivâmes au niveau de l'îlot de verdure et y pénétrâmes. Eve se tenait devant moi agenouillée et, arc sortis, s'apprêtait à sortir de notre cachette de fortune pour s’élancer vers la bouche d’égout.

Un raclement métallique survint alors, me stoppant net.

Ni une ni deux, j’attrapais la rouquine par la taille pour la ramener dans les fourrés. Son corps se tendit d’un coup et je serrais les dents sentant venir un coup de sa part face à mon geste. Bordel, ce n'était vraiment pas le moment pour faire des états d’âme. La plaquant contre moi, j’amortis sa chute et les herbes hautes absorbèrent le plus gros du bruit produit. Bordel.

“T’as pas entendu un bruit?”

Moment de silence. Grognement lointain.

“Des zombars. Juste des zombars.”

Nouveau silence. Les ongles plantés dans la terre comme pour ne plus faire qu’une avec elle, je fixais le ciel opaque et de plus en plus menaçant. Pour un peu, je me mettrais à prier tout et n’importe quoi. Eve au-dessus de moi, glissait tout doucement sur le côté. Heureusement qu’elle n’avait pas lâché son arc sous le coup de la surprise. Sinon, nous serions mortes.

“Je comprends toujours pas pourquoi on nous envoi faire ça. Personne ne sait où nous nous trouvons ! Et depuis le temps qu’on les ballades les zombars, il n’y a plus âme qui bouge dans les parages depuis belle lurette.”

“ T’es vraiment qu’un pauvre con toi en fait. Si personne ne sait où nous nous trouvons, c’est en parti grâce à nos patrouilles. Tu sais pas le nombre de petits malins qu’on a ferré dans les mailles du filet. À moins d’être très agile et chanceux, aucune chance de s’en sortir. C’est pour ça qu’on vérifie si toutes les portes du bâtiment sont bien fermées. Allez, bouge ton cul.”

“Ouais, mais tu vois,…”

Les voix commencèrent à s’éloigner.

Me retournant le plus vite possible, je me retrouvais à plat ventre et me mis à ramper pour arriver à voir où ils se trouvaient. Eve suivit le mouvement, et, profitant d’un trou creusé sans doute par un animal sous les arbustes, nous vîmes les deux hommes emprunter nos pas quelques minutes plus tôt. Ils étaient armés et assez lourdement.

“Les buter ou en profiter ?” Murmurais-je malgré moi.

Visiblement, ils utilisaient régulièrement les égouts pour se déplacer. Les utiliser à notre tour serait extrêmement dangereux alors que nous ne connaissions strictement pas les lieux. À moins qu’Eve est un plan des égouts du coin ce qui me paraissait improbable. Peut-être qu’eux en avaient un… De plus, il serait plus simple de nous mêler à eux si nous leur prenions leurs vêtements. Cependant, entrer une fois de plus dans le bâtiment, c’était prendre le risque de se faire repérer et piéger. Fichtre ! Pour autant, profiter de leur absence et se faufiler dans le dédale souterrain était tout aussi hasardeux et dangereux : pas de solution de repli une fois dans les tunnels hostiles. Nous risquions alors de nous retrouver encerclées ou de tomber dans une embuscade si notre présence était révélée.

Une pensée glaçante me vint alors. Glaçante car vrai : c’était une mission suicide. Une putain de mission suicide. Seule, c’était clairement impossible. Je ne savais quasiment rien de ce groupe comme le reste de Paris d’ailleurs… J’étais également sous-équipée et bon dieu, je ne savais pas combien ils étaient ! Comment “éliminer” la menace alors ? Trop tards pour faire machine arrière dans tous les cas…

Calme toi !

Je fermais les yeux une demi-seconde, pris une profonde inspiration et expirais doucement.

De la méthode ! Il fallait de la méthode. Faire une chose à la fois. Je tournais alors la tête vers Eve. Son masque impassible m'empêchait de savoir ce qu’elle ressentait et cela m'irritais. Touchant son bras, j’attirais son attention vers moi.

Il fallait que j’en aie le cœur net : pouvais-je compter sur elle ? Partagions-nous réellement les mêmes objectifs ?

“ Je dois récupérer quelque chose. Une chose extrêmement importante pour moi. Mon petit doigt me dit que tu es ici pour la même raison. Il me dit aussi que nous ne sommes pas les premières et peut-être pas les dernières. Seule, je n’y parviendrais pas. Toi non plus. Cet endroit est une vraie souricière. Autant à la surface que sous-terre. Et clairement, foncer dans le tas, c’est la mort assurée.”

Je fis une courte pause. Pourquoi Big Boss n’avait-il pas confié cette mission à Annaëlle ? Elle était clairement plus compétente en ce domaine que moi. Un souvenir me revint alors, celui des yeux fatigués et soucieux du grand ponte de la sécurité. Une erreur. J’étais une putain d’erreur de calcul. Mes yeux brillèrent de rage.

“ Je te propose une alliance de circonstance. Nous nous entraidons à récupérer ce qui nous appartient et à éliminer cette vermine grouillante. Une fois cela fait, nous repartons chacune de notre côté. Je ne te poserais pas de question sur d’où tu viens ni précisément ce que tu recherches. Tu feras de même. Acceptes-tu ? “

Nouvelle pause. Les silhouettes des deux hommes avaient été avalées par la bâtisse sombre.

“Dans tous les cas, je ne vois que deux options pour nous : éliminer ses hommes et peut-être en apprendre plus sur ce groupe ou profiter de leur absence pour aller directement dans les égouts. Enfin, voilà. À toi de voir.”

Une rousse à la beauté défigurée par une cicatrice sur tout le côté gauche de son visage.

Un œil marron et l'autre d'un blanc laiteux qui vous surprenait autant qu'il vous fascinait. Quelque avait été la vie d’Eve, celle-ci avait dû être un chemin semé d'embûches… Même plus que ça : une forme de purgatoire. Cette cicatrice était terrible et expliquait probablement son air tendu vis-à-vis du contact physique avec autrui et la dureté évidente de son caractère. Qu'avait-elle bien pu traverser pour obtenir un tel stigmate. Était-ce pour cela qu'elle cachait son visage derrière un masque ? Pour éviter de l'exposer face à des personnes inconnues ? Ça devait être malcommode dans les situations difficiles. Je déviais mon regard et la fixais maintenant dans les yeux : c'était elle qu'il fallait que je regarde, pas m'interroger sur son passé… De toutes les manières, mes questions seraient restées lettre morte, nous n'étions après tout que deux inconnues réunies par le hasard de nos tribulations. La rouquine se recula contre le mur et exposa son plan après avoir accepté mon offre d'alliance :

“Les égouts ce n’est pas une bonne idée et si on les suit en prenant le même chemin, on risque de tomber nez à nez avec eux… Je pense qu’il faudrait retourner à l’intérieur et les suivre grâce aux fenêtres, puis ils n’ont pas l’air discrets, avec le carrelage, on les entendra arriver et on aura le temps de se cacher dans une pièce. Ce plan te convient ?”

Je pris quelques secondes de réflexion avant de lui répondre :

“ C'est un risque effectivement. Va pour la filature. “ On entendit alors un juron provenant de l'intérieur du bâtiment. “ Non, ils ne sont pas discrets… Après tout, ils sont en terrain conquis. Ingénieux stratagème d'ailleurs cette horde guidée… Dur à mettre en place, mais efficace. Je t'en pris, ouvre la marche, tu es plus discrète que moi. “

C'était mon problème principal dans cette mission… Je n'avais rien d'une personne furtive. Je préférais frapper vite et fort que de suivre sans être vu. Rabattant la capuche de mon sweat noir, je m’élançais à la suite d’Eve. Je tentais de calquer mes pas dans les siens et silencieusement, nous nous approchâmes de la pièce où se trouvait les deux hommes. Ils étaient une nouvelle fois en pleine discussion sans essayer de se cacher ou de murmurer. Ils étaient vraiment chez eux avec toute l’imprudence et l’assurance que cette notion entraînait. Une nouvelle fois, la horde de zombies repassa sous les fenêtres de l’immeuble, faisant tinter les vitres intactes des fenêtres et répercutant en amplifiant les bruits de leur passage. Ève continuait de progresser entre les pièces et les meubles abandonnés les peuplant. Son arc dans son dos ne la gênait pas outre mesure et ça imposait le respect. Surtout dans notre situation.

Finalement, après avoir fait le tour du bâtiment, les deux hommes descendirent et retournèrent à la plaque d’égout. Eve et moi guettâmes, plaquées contre un mur qu’ils disparaissent dans les entrailles de Paris. Comptant les secondes, nous amorçâmes une approche prudente de la grille métallique. Alors qu’Eve s'apprêtait à descendre la première, je lui fis signe de se stopper.

“Je passe devant, le corps-à-corps est ma spécialité. Couvre moi grâce à ton arc.” Lui dis-je en lui montrant mes poings américains.

Honnêtement vu le peu de visibilité et l’espace exigu du conduit, il me paraissait difficile de pouvoir manier un arc correctement. Je supposais qu’elle avait sur elle au moins une lame et qu’elle savait s’en servir, mais je ne souhaitais pas prendre plus de risque. Elle hocha simplement la tête et alors que je commençais à m'enfoncer dans les égouts, elle arma son arc d’une flèche et le banda. Une fois en bas, je pris le temps de m'habituer à la pénombre ainsi qu’à la forte odeur dégagée par les eaux croupies avant de faire signe à la rouquine de descendre. Rapidement, nous suivîmes le bruit de la marche à travers ces tunnels glauques des deux hommes. Eve avait eu raison de nous les faire prendre en filature. Passé trois intersections croisées, je cessais de tenter de me repérer dans ce lieu. Un vrai labyrinthe…

Là encore, nos cibles ne firent pas mine d’être discrètes. De toute manière, dans ces couloirs nus, il n’y avait aucun moyen de se cacher. Une rumeur finit par nous atteindre au bout d’un temps qui me parut interminable. Je détestais les endroits exigus comme ici, ayant la désagréable impression d’être écrasée ou facilement écrasable. J’avais chaud et mon souffle me paraissait assourdissant tout comme les battements de mon cœur. Eve suivait derrière moi sans rien laisser paraître, une expression concentrée sur le visage. De nouveau, une clameur monta d’un peu plus loin dans ce dédale. Une brise légère charriant une odeur de poisson pourrit mélangée à une saveur âcre et iodée nous parvint ensuite. Nous étions proches du but. Très proches.

Quand nous débouchâmes sur la grille barrant l’évacuation des eaux usées dans le port de l’arsenal, je ne pus m'empêcher de sourire. Les petits malins. Les putains de petits malins. De notre point de vue, on pouvait clairement voir ce qu’était le camp de ces voleurs : un cimetière de bateaux. Il y en avait pour tous les goûts, des bateaux-mouches aux péniches en passant par les navires fluvio-maritimes. Impressionnant et étonnamment chaotiques. Une place-forte sur l’eau. Vraiment détonnant. La mine surprise d’Eve m’informa également que c’était la première fois qu’elle voyait un tel agglomérat de navires transformés en habitations. Un navire sur notre gauche attira mon attention. On avait dressé sur ses façades des sortes d'étendards rougeâtres et difficilement discernables. Deux gardes à l’entrée en surveillaient l’accès et une passerelle le reliait à la fois aux quais, mais aussi à un bateau panoramique à laquel on avait ôté les murs. Ils avaient réussi à créer un marché flottant… Je désignais du doigt le navire aux étendards.

“Leur QG probablement. C’est sans doute là que nous trouverons ce qu’ils nous ont pris. Reste à savoir comment nous allons procéder pour l’atteindre…” Je levais le nez vers le ciel : la nuit n’allait pas tarder à tomber. “Nous pourrions attendre que la nuit arrive et que le calme se fasse dans le camp. Ils ne s’attendront pas à ce que deux individus isolés viennent frapper en plein cœur de leur forteresse flottante. En plus de ça, le temps sera avec nous.”

Pointant le ciel violacé et les nuages boursouflés, je sous-entendais que l’orage allait bientôt s’abattre sur nous. Une question d’heures ou de minutes. Dans tous les cas, nous en tirerons parti.

“Allons nous reposer dans une des galeries voisines, en espérant que personne ne viennent fouiner dans le coin. D’ailleurs, il faut que je te montre quelque chose. Tu comprendras vite.”

Aussitôt dit, aussitôt fait, nous nous installâmes attentives à tout bruit suspect dans l’ombre d’un couloir en cul-de-sac. Ouvrant mon sac, je sortis deux belles grenades de l’armée et les montrais à Ève.

“J’ai carte blanche pour éliminer cette menace une bonne fois pour toute. En tranchant la tête, la bête aura bien du mal à se reconstruire.” Déclarais-je sans états d’âme. “Placées contre la coque, elles devraient nous laisser le temps de filer. “ Tout du moins, je l’espérais.

Quand Big Boss me les avait données, je n’avais pas pu m'empêcher de faire les gros yeux. Il m'avait alors expliqué qu’elles provenaient de la réserve du Conseil de la Citadelle. Une réserve bien particulière et précieuse contenant ce type de pépites extraordinairement rares de nos jours. Avisant un petit sac plastique et une gourde en dessous des deux bombes, je le sortis et l’ouvris. Des barres de céréales comme je les aimais. J’en tendis une à Eve pour qu’elle récupère ses forces et nous mangeâmes en silence.

Nous n’avions plus qu’à attendre que la colère des cieux ne s'abatte pour faire de même sur ses illuminés.

   

Tout se passa conformément au plan que nous avions élaboré.

Dès que l’orage se mit à violemment tonner, nous nous faufilâmes hors de notre abri de fortune. Nous avions de la chance : les rondes étaient espacées et grâce à son arc, Eve avait pu éliminer tous risques de se faire surprendre.

“Bon… Allons chercher nos affaires et en finir avec tout ce merdier !” Fit Eve.

Je hochais simplement de la tête et lui emboîtait le pas. Ouvrant la marche, la rouquine finit par me faire signe de commencer à avancer vers la passerelle menant au bâtiment principal de ce groupe. L’orage s’approchait de plus en plus de nous, les éclairs zébrant l’horizon. Une première goutte s'abattit lourdement sur le haut de mon crâne dans un bruit matte avant d’être suivies par ces myriades de consœurs. Un vrai déluge. Entre les coups de tonnerre et le bruit de la pluie, il nous était difficile d’entendre ou de voir quelqu’un approcher, mais c’était réciproque pour nos ennemis. Sans plus perdre de temps, nous nous engouffrâmes dans la gueule du loup.

La carlingue du navire ne cessait de grincer et tanguait doucement au grès des flots. Étrange que de se trouver là : je n’avais jamais pris le bateau. Il avait fallu que l’épidémie advienne pour que je puisse expérimenter la navigation… Un sourire ironique éclaira un instant mon visage avant de me recentrer sur l'infiltration qui débutait. Tout était tranquille. Mis à part la tempête à l’extérieur, on n’entendait pas âme qui vives. Les couloirs étaient très sombres et illuminés par intermittence grâce à la foudre qui ne cessait de s’abattre sur Paris. Plus nous avancions dans l’antre de ce clan ; parce qu’au vu de leur organisation, il en était devenu clairement un, plus le bateau s’agitait. Le fleuve commençait à gonfler, chargé d’eau de pluie dû aux ruissellements. Les rares gardes que nous rencontrâmes, nous les tuâmes sans états d’âme, continuant à progresser prudemment.

Vraiment une connerie de m’avoir envoyé dans ce pétrin-là. Sans la présence d’Ève, je n’y serais jamais arrivée. J’avais pourtant la nette impression que ma compagne d’armes n’avait pas plus l’habitude que moi de faire ce genre de mission. Je sentais la tension dans ses muscles et dans l’expression de son visage à mesure que nous avancions. Elle s’impatientait, souhaitant rapidement en finir. La même fébrilité accélérait mon allure, rendait plus brusques mes gestes et renforçait ma nervosité. D’où venait-elle ? Qui était-elle ? Depuis que nous nous étions rencontrée, nous n’avions pas pu échanger et une partie de moi avait le pressentiment que cette opportunité n’adviendrait jamais. Le souhaitais-je même ? Pas tellement. Je voulais en finir le plus vite possible et achever ce simulacre de mission. Pas le temps pour la parlote et honnêtement, la rouquine devait penser la même chose.  
   
L’atmosphère se faisait de plus en plus pesante à mesure que nous nous approchions du but. Tout du moins, la concentration en gardes nous l’indiquait. Plusieurs fois, nous faillîmes nous faire prendre la main dans le sac et, toujours au dernier moment, l’une ou l’autre neutralisions la menace. Franchement, nous marchions sur le fil du rasoir. Il suffisait qu’un des leur trouve un des corps et c’en était fini de nous. La tempête battait son plein. Le bateau tanguait de plus en plus violemment. Pourtant, tout restait étrangement silencieux, dans l’expectative. Ma mâchoire me faisait souffrir à force de la serrer et de grincer des dents. Finalement, après avoir tué deux autres gardes, nous arrivâmes devant une grande porte à double tenants. Je n’y avais pas vraiment fait attention jusque-là, mais ce bateau devait être une sorte de lieu de fête, de salle de mariage, de gala ou même un local pour organiser des sortes de séminaires pour des entreprises. Malgré le passage des ans et de la fin du monde, le lieu restait propre, chic, mais non ostentatoire. Un lieu neutre qui sentait le raffinement, l’argent et le pouvoir. Pas étonnant qu’il l’ait choisi comme QG. D’ailleurs, on prenait grand soin à ce que cet endroit reste tel qu’il était. Pas de dégradation, pas de taches, pas de traces d’impact. Tout était figé.

Sans hésitation, Ève ouvrit la porte et se faufila à l’intérieur. Je lui emboîtais le pas. Le groupe avait entassé dans cette pièce tout leur butin. Enfin ce qui semblait l’être. L'amoncellement d’objets hétéroclites était impressionnant. Ils n’avaient pas chômé et tous les clans de la capitale avaient dû faire les frais de leurs exactions. Avisant un bureau où était étalée la seule carte visible de la pièce, je me dirigeais vers lui. Je reconnus bien vite les plans de la Citadelle… Tout y était noté, les entrées, les sorties, les patrouilles, les lieux de stockages avec les combinaisons s'il y avait lieu. Il y avait même les lieux de vie des plus gros bonnets de la Citadelle et… Bordel ! Le Conseil ! Ils y étaient tous ! Même le monde souterrain était cartographié. Le foutoir. J’étais dans de beaux draps. La repliant brutalement, je la plaçais dans mon sac et fouillais pour retrouver le carnet. Je n’ouvrais pas ce dernier. Bon dieu… Il y avait des choses qu’il ne fallait mieux pas savoir. Surtout quand ce nom, l’Oeil y était évoqué. Mais où est-ce qu’ils avaient réussi à s'infiltrer aussi profondément dans la Citadelle, et ce, sans se faire prendre… Une bande de voleurs lambdas n’auraient jamais pris le risque de faire ça… L’énormité de ce que contenaient ces documents m’écrasa littéralement. Rien n’est immuable. Tout est changement. La Citadelle n’est pas insubmersible. Les personnes à sa tête ne sont pas infaillibles. Tout peut s’écrouler.

Mon souffle se coupe. Les yeux écarquillés, je fixe le reste des bibelots sans pouvoir détacher mon esprit de ce fait. Qui sait si dans cinq ans la Citadelle sera toujours debout ? Qui savait ? Rien n’était certain. Nous n’étions pas invisibles. Je ne l’étais pas. Le tintement d’objets déplacés me fit sursauter et je me tournais vers Eve. Cette dernière avait visiblement fini par trouver ce qu’elle recherchait. Elle me montra d’un signe la sortie et fila sans plus échanger un mot.

J’étais seule. Le poids de mon sac me paraissait titanesque. Le posant au sol devant moi, je le fixais. Intensément. Y jeter un œil ? Ou pas ? Bonne, mauvaise idée ? Précaution ou non ? N’y tenant plus, j’ouvris le sac, pris le carnet et restais immobile à en détailler la couverture. Noir, la couverture douce, d’un bon poids, un léger parfum indiscernable exsudait de lui. Rien qui permette de déterminer à qui il pouvait appartenir. Rien. N’y tenant plus, je l’ouvris et commençais à en lire les premières pages. Les minutes semblèrent s’étirer à l’infini à l’instar de ma perplexité. Je refermais d’un claquement le carnet, le visage livide. Le rangeant une nouvelle fois dans mon sac, je sortis du navire pour retrouver Eve. Cette dernière m’attendait devant la porte où rien ne semblait avoir bougé. La pluie battait toujours aussi fort. Le vent hurlait des imprécations insensés à nos oreilles et le tonnerre grondait dans les cieux. Une nouvelle apocalypse.

“Part. Prend de l’avance. Nous avons atteint notre but. Autant que nos chemins se séparent ici et maintenant.” Lui soufflais-je.

Ma voix semble lointaine, au timbre métallique.

“Merci pour le coup de main et… Adieu.”

Ève me fixa quelques instants avant de hocher de la tête et de faire volte-face. J’attendis de la voir disparaître dans la tempête avant de soupirer lourdement. Machinalement, je retournais dans le navire, repérais l’escalier menant à la coque du bateau et y lançais sans une hésitation les grenades. Je pris mes jambes à mon cou et sortis du bâtiment le plus vite possible. À peine étais-je à une vingtaine de mètres que l’explosion retentit et souffla les alentours. Je me retrouvais propulsée dans la rivière et, vainement, je tentais de m’accrocher à tout ce qui était possible. Un craquement sinistre retentit. Des flammes montaient du QG. Des cris retentirent dans la nuit. Des appels à l’aide. Quelque chose me tomba dessus.

À moitié assommée, je me sentis glisser sous l’eau. Le courant était très fort, gonflé par les pluies intenses dû à l’orage. Mon instinct de survie me fit battre des jambes pour remonter à la surface et je tentais de reprendre mon souffle. L’eau est un élément traître. Trouble. Plein de méandre. De nombreux débris se trouvaient dans les flots et me percutaient régulièrement. Des tourbillons traîtres tentaient de m’entraîner par le fond. Le pire, ce fut lorsque le QG sombra définitivement dans les eaux après avoir fait chavirer la plupart des bateaux alentours. Une vague me submergea et me fit boire la tasse plusieurs fois. La panique s'était emparée du camp. J'entendis bientôt une clameur familière. La horde. Les infectés. J'entendis des cris de personnes indiquant qu'ils avaient détruits les barrages à l'entrée du port et qu'ils seraient là d'une minute à l'autre. La pluie tombait toujours me permettant de rester invisible dans l'eau. Il fallait que je sorte de là. Impossible de retourner sur les bateaux maintenant… L'entrée par laquelle nous étions arrivées ? Impossible, ce labyrinthe sonnerait ma perte. Merde. Devais-je rester dans l'eau ? Un radeau ?

Une autre explosion survient. Venant du marché, me sembla t’il. Je ne voyais rien, mais le courant devint de plus en plus fort et turbulent. L’explosion en entraîna une autre et tout le lit de la rivière se déchaîna. Je percutais violemment une sorte d’amas de planches et me raccrochais à elles avant de me laisser dériver.



Ce n’est qu’une fois que le jour se fut levé depuis bien longtemps que j’arrivais à atteindre une rive. Ayant du mal à me repérer, je mis plus de deux jours à retourner à la Citadelle, et ce, dans un piètre état. À tel point que Big Boss ne me dit rien quand je lui montrais le contenu de mon sac complètement inutilisable. Je perçus bien chez lui le vacillement d’un doute, d’une interrogation. Je le fixais sans faillir. Il finit par baisser les yeux, mais à partir de ce moment je sus. Je sus que Big Boss en savait bien plus qu’il ne le devrait. Je sus qu’il tentait de renverser les forces en place au sein de la Citadelle et que son intention allait plus loin que la simple prise d’influence. Je sus que cet homme finirait par devenir un danger pour moi.

Le compte à rebours avait commencé, mais ce n’est que bien plus tard que je m’en rendrais compte.